Por qué es famoso el discurso de Gettysburg de Abraham Lincoln

Hoy me voy a permitir escribir un post más especializado de los que normalmente. Un post que los amantes de la oratoria y la retórica van a disfrutar, sin ninguna duda. Hoy voy a comentar uno de los discursos políticos más influyentes de la historia: el discurso de Gettysburg.

Si le preguntas a cualquier experto en oratoria y retórica cuáles son los cinco discursos más influyentes de la historia, es muy probable que mencionen el Discurso de Gettysburg, pronunciado por Abraham Lincoln, por allá en el lejano 1863.

Y no es para menos. Este discurso no solo tuvo un impacto profundo en el ámbito político e histórico de los EE.UU., sino que también revolucionó la oratoria política, convirtiéndose en un paradigma discursivo, dejando frases memorables que continúan resonando hasta el día de hoy, como verás más adelante.

CONTEXTO HISTÓRICO Y POLÍTICO DEL DISCURSO DE GETTYSBURG

El Discurso de Gettysburg fue pronunciado por el decimosexto presidente estadounidense, Abraham Lincoln, el 19 de noviembre de 1863, con ocasión de la inauguración del cementerio de Gettysburg, un lugar creado para honrar a los soldados caídos en la batalla de Gettysburg.

La Batalla de Gettysburg (1-3 de julio de 1863) fue una de las más encarnizadas dentro de la guerra civil estadounidense y un punto de inflexión clave de la misma.

Recordemos que La Guerra Civil o Guerra de Secesión fue una lucha entre la Unión (norte) y la Confederación (sur), principalmente por la abolición de la esclavitud y mantener la unión del país.

En julio de 1863 el ejército confederado había invadido el norte con la esperanza de obtener una victoria decisiva. Sin embargo, en esta batalla las tropas de la Unión, lideradas por el general George Meade, lograron un triunfo crucial, deteniendo el avance hacia el norte.

La batalla dejó más de 50,000 muertos y heridos entre ambos bandos, convirtiéndose en la más sangrienta del conflicto.

Al momento de dar el discurso Lincoln enfrentaba grandes desafíos políticos. La guerra seguía generando muchas muertes y descontento en el norte. Algunos sectores querían negociar la paz con el sur y habían tensiones internas sobre la abolición de la esclavitud, que Lincoln había promovido con la Proclamación de Emancipación en 1863.

El discurso de Lincoln buscó dar sentido al sacrificio de los soldados, unificar al país en torno a los ideales de libertad e igualdad y reafirmar la necesidad de seguir luchando por la victoria.

De esta manera redefinió el propósito de la Guerra Civil de Estados Unidos y reafirmó los principios fundamentales de la nación.

EL DISCURSO DE GETTYSBURG DE ABRAHAM LINCOLN

El discurso fue parte de una serie de actos dentro de la ceremonia de apertura del Cementerio Nacional de Gettysburg.

Lincoln, quien estaba ocupado conduciendo los esfuerzos bélicos del Norte, en principio no iba a participar en la ceremonia. Confirmó su presencia sólo unos días antes de la fecha y se le asignó un rol secundario: cerrar la jornada con algunas consideraciones finales.

El honor del discurso central había recaído en Edward Everett, ex senador de Massachusetts, gobernador, presidente de Harvard y secretario de Estado de Estados Unidos, considerado uno de los más grandes oradores de su época y quien ya había dado discursos en campos de batalla.

La ceremonia, que comenzó alrededor de las 11 de la mañana, contó con una gran asistencia: entre los invitados se encontraban seis gobernadores del Norte, un puñado de periodistas y más de 15.000 espectadores.

La multitud reunida escuchó una oración inicial y varias bandas musicales antes de que Edward Everett subiera al escenario. Este pronunció un emotivo discurso de dos horas de duración en el que culpaba de la guerra únicamente al Sur.

A continuación Lincoln tomó la testera. Pronunció sólo 272 palabras, en comparación con las más de 13.600 pronunciadas por Everett. Un discurso de sólo 3 minutos de duración. De hecho, fue tan breve su intervención que los fotógrafos que cubrían el evento no tuvieron la oportunidad de prepararse adecuadamente: terminó antes de que pudieran obtener una toma clara.

Everett habló con la elocuencia culta y ornamentada propia de las figuras de aquella época, sin embargo serían las palabras de Lincoln las que quedarían grabadas a fuego en la historia americana.

DISCURSO DE GETTYSBURG TRADUCIDO AL ESPAÑOL

Dada su brevedad, podemos transcribir el discurso en su totalidad, traducido al castellano. 

“Hace ochenta y siete años, nuestros padres crearon en este continente una nueva nación, concebida en libertad y consagrada al principio de que todos los hombres han sido creados iguales.

Estamos ahora abocados a una gran guerra civil que pone a prueba la idea de que esa nación, o cualquier otra así concebida y consagrada, pueda subsistir por largo tiempo.

Estamos reunidos en el escenario donde se libró una de las grandes batallas de esta guerra. Hemos venido a consagrar parte de este campo de batalla como última morada de quienes han entregado su vida por la nación. Es enteramente justo y apropiado que obremos de este modo.

Con todo, a decir verdad, mal podríamos dedicar, ni consagrar, ni glorificar este campo. Los valientes hombres, vivos y muertos, que aquí combatieron, lo han consagrado ya muy por encima de nuestro escaso poder para añadir o restarle algo. El mundo apenas advertirá ni recordará lo que aquí se diga, mas no podrá olvidar jamás lo que aquí hicieron aquellos.

A los vivos nos corresponde, ante todo, completar la obra inconclusa que tan noblemente han adelantado aquellos que aquí combatieron . Nos corresponde ocuparnos de la gran tarea pendiente ante nosotros: que de estos venerables muertos aprendamos a dedicarnos con mayor devoción a la causa por la que dieron la más completa y última medida de entrega; que aquí solemnemente proclamemos que estos muertos no han fallecido en vano; que esta nación, Dios mediante, vea renacer la libertad, y que el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo no desaparezca de la faz de la tierra.”

Para leer el texto original en inglés pincha aquí.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE EL DISCURSO DE GETTYSBURG PARA LA ORATORIA?

Este discurso supone un antes y un después en la oratoria política de los Estados Unidos que también repercutiría en el resto del mundo. Los siguientes elementos son de resaltar:

Brevedad y Concisión
En solo 272 palabras y menos de 3 minutos, Lincoln logra transmitir un mensaje poderoso sobre la democracia, la igualdad y el sacrificio. En aquél entonces se estilaban los discursos largos, ampulosos trufados de referencias cultas, como precisamente hizo Everett. Sin embargo, Lincoln demostró que un gran discurso no necesita ser extenso para tener impacto.

Estructura Clara y Efectiva
El discurso sigue una estructura en tres partes:
Pasado: “Hace ochenta y siete años…” (hace referencia a la fundación de EE.UU.).
Presente: La guerra civil como una prueba de la nación.
Futuro: Un llamado a la acción para preservar la democracia.

Uso de un lenguaje retórico potente
Lincoln empleó un tono solemne con frases memorables y fáciles de recordar, la más famosa de ellas que ha quedado para la posteridad:
“El gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo no desaparecerá de la faz de la Tierra.” Una frase maestra que ha quedado para la historia, que incluye un tricolon y una epístrofe.

Apelación a la Emoción y los Valores Universales
Habló del sacrificio de los soldados caídos y de la importancia de la libertad y la democracia, tocando el sentimiento patriótico de su audiencia.

Ritmo y Sonoridad
Lincoln usa paralelismos, aliteraciones y repeticiones que dotan de musicalidad al discurso, lo que facilitó su impacto y recuerdo. Obviamente para valorar esta dimensión del discurso debemos seguir la versión en inglés.

CONSIDERACIONES FINALES SOBRE EL DISCURSO DE GETTYSBURG

Curiosamente, en su momento, el discurso no fue debidamente valorado, pero con el tiempo se convirtió en una de las piezas de oratoria más influyentes de la historia, convirtiendo su estilo sencillo y directo en un nuevo estándar de la oratoria política de los Estados Unidos.

Con sus poderosas palabras Lincoln aprovechó la ocasión para dar un nuevo significado a la guerra, presentándola no solo como una lucha por la unidad de la nación, sino como un esfuerzo por cumplir los ideales de igualdad y democracia establecidos en la Declaración de Independencia.

En resumen, el Discurso de Gettysburg es un modelo de oratoria eficiente y eficaz que inspira hasta el día de hoy.

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