¿Qué significa hablar en público en el siglo XXI?

«Juan Carlos, ¿a qué te dedicas?». Es una pregunta que me hacen a menudo.

La respuesta simplificada que suelo dar y que todo el mundo puede entender sin mayor dificultad, es: “enseño a la gente a hablar en público”.

Cuando escuchan “hablar en público”, muchas personas piensan que mi trabajo consiste en asesorar a políticos, altos ejecutivos, conferencistas y figuras públicas que pronuncian discursos ante grandes audiencias o comparecen periódicamente ante los medios de comunicación.

Y sí, trabajo con profesionales de este perfil. Pero este grupo de clientes, no agota -ni mucho menos- el universo de personas que me buscan para mejorar sus habilidades de hablar en público.

Existen muchos profesionales que, sin ocupar posiciones tan visibles necesitan comunicar delante de varias personas de manera habitual como parte de su trabajo.  Es el caso de mandos intermedios, comerciales, líderes de equipo, consultores, emprendedores, profesionales liberales, etc. Todos ellos de manera habitual, tienen reuniones de equipo, presentaciones internas de proyectos y resultados, presentaciones comerciales a potenciales clientes, etc.

Adicionalmente hay un tercer grupo al que también apoyo: personas que se preparan para conversaciones uno a uno importantes. Por ejemplo, entrevistas de trabajo, oposiciones, o un emprendedor que necesita vender su idea de negocio a un inversor.

Y hay todavía un último grupo: personas que hablan en público sin tener siquiera una persona delante escuchándolas.

¿Cómo? Sí. Es el caso de muchos creadores de contenido que graban vídeos, podcasts u otros materiales para su difusión online y que, en ocasiones, están completamente solos delante de una cámara.

Puede que te hayas extrañado al leer que enseño a hablar en público a personas que a veces !no tienen ningún público! 

Porque hoy en día, estimado lector, puedes hablar en público delante de 100, 10, 1 o incluso de ninguna persona. Y eso sorprende.

Precisamente por eso he escrito este artículo: para arrojar un poco de luz a qué consiste esto del hablar en público en el siglo XXI.

¿Y por qué te interesaría leer un post semejante?

Por un lado, te será útil como marco general de conocimiento si estás realizando un curso o coaching conmigo. 

Pero aún, si no es el caso, si tienes un interés general por el hablar en público o te interesa mejorar tus habilidades para hacerlo, esta lectura de 10 minutos te será de utilidad. Porque, en realidad, como pretendo demostrar, todos, en mayor o menor medida, hablamos en público y por eso mismo podemos aprovechar de aprender cómo hacerlo mejor.

HABLAR EN PÚBLICO VS. HABLAR EN PRIVADO

Entonces, vamos a la pregunta de marras: ¿qué es hablar en público?

La experiencia como coach y entrenador en comunicación me ha demostrado que una manera útil de aproximarnos al concepto es compararlo con su opuesto: hablar en privado.

Ambos, hablar en público son actos de comunicación, pero responden a lógicas muy diferentes.

Hablar en privado es la forma de comunicación que todos practicamos a diario en nuestras conversaciones e interacciones habituales. Conversar suele ser fundamentalmente un acto espontáneo e improvisado. No existen unas expectativas previas claras sobre lo que se va a decir, ni suele haber una estructura u orden predeterminados. Tampoco existen, por lo general, limitaciones de tiempo.

Además, se producen intercambios constantes entre los interlocutores: pueden intervenir, interrumpirse, hacerse preguntas o cambiar el rumbo de la conversación. Todo ello hace que la comunicación sea, por regla general, relajada y espontánea.

Hablar en público, en cambio, no suele ser un acto espontáneo. Quien comunica tiene un objetivo específico y la audiencia tiene expectativas sobre lo que va a escuchar. Por eso, una intervención en público suele planificarse, en mayor o menor grado según su relevancia y además, suele existir un tiempo establecido de antemano en el que quien comunica puede hablar sin interrupciones. 

Todos estos elementos hacen que la comunicación pública genere una sensación de tensión en quien comunica y unas expectativas por parte de la audiencia.

QUÉ ES HABLAR EN PÚBLICO

Quedémonos con la siguiente definición: hablar en público es la situación comunicativa en la que una persona comunica a otros con un objetivo en mente, preparándose de antemano y en la que el interlocutor o audiencia tiene unas expectativas sobre la actuación de quien comunica.

Si te fijas en esta definición: el número de personas ante las que hablamos no es lo que define una situación de hablar en público. Tanto califica como hablar en público una conferencia presencial en un simposio profesional delante de 300 personas, como una entrevista de trabajo a través de Zoom de dos personas, o la grabación de un video para Instagram.

Por tanto, independientemente de que la comunicación sea presencial o virtual, del número de personas que haya en la audiencia o del formato utilizado, cuando existe un objetivo del comunicador, una expectativa del destinatario y una cierta preparación, entramos en el terreno de hablar en público.

LOS ACTOS DE HABLAR EN PÚBLICO

¿Por qué hablamos en público? ¿Qué es lo que provoca que entremos a este formato comunicativo?

En términos generales, siempre que una persona necesite informar, explicar, argumentar, persuadir o movilizar a una o más personas, es muy probable que necesite hacerlo mediante una comunicación en público. Y se suele hacer por una cuestión de eficiencia, de procedimiento o relevancia. Me explico.

Por eficiencia, porque es más eficiente en términos de tiempo y energía exponer algo una sola vez ante cinco personas, que repetir el mismo proceso cinco veces para presentarlo individualmente a cada una de ellas.

Pero no siempre se trata simplemente de ahorrar tiempo. A veces es un requerimiento como parte de un proceso. En muchas ocasiones, la comunicación pública se produce porque un grupo de personas necesita acceder a información para valorar una cuestión, debatirla o tomar una decisión en conjunto sobre esa comunicación.

En una empresa o institución, por ejemplo, puede ser necesario presentar una propuesta ante un equipo directivo para que sus miembros puedan evaluarla y decidir colegiadamente si la aprueban. 

O en las Universidades, el postulante a un título debe presentar su trabajo al tribunal examinador que valorará su aprobación. 

O un peticionario de un crédito bancario, debe explicar el proyecto de manera formal frente al oficial de crédito, previa su aceptación. En todos estos casos y muchos más, el que una persona presente formalmente sus ideas delante de una o varias personas para su evaluación, es un requisito dentro de un procedimiento.

Otra situación es la de la importancia. Es decir que porque un tema es de cierta relevancia se le pide a alguien que lo exponga, aunque de hecho la audiencia sea de solo una persona. Esto para que quien presenta tenga que reflexionar y ordenar sus ideas previamente.

HABLAR EN PÚBLICO EN EL MUNDO INTERCONECTADO Y DIGITAL

Hago un punto aparte aquí, porque la tecnología ha revolucionado la vida humana, también en cuanto al hablar en público.

Durante mucho tiempo, hablar en público estaba asociado principalmente a determinados espacios: la política, los tribunales, la enseñanza, la religión, la vida académica o los grandes discursos públicos. Hoy, sin embargo, esta necesidad está mucho más extendida.

La digitalización ha ampliado enormemente el territorio de la comunicación: la posibilidad de hablar ante una audiencia a través de una pantalla. Esto ha cambiado algo importante: la posibilidad de tener una audiencia ya no está limitada por el espacio físico.

Hoy no hace falta subir a un escenario, entrar en una sala de conferencias o ponerse delante de un auditorio para hablar en público. Puedes hacerlo desde tu despacho, desde tu casa o desde cualquier otro lugar, incluso al aire libre, a través de una videollamada en directo una grabación para el diferido.

Un directivo puede dirigirse a cientos de personas a través de una reunión virtual, un profesor puede impartir una clase en línea, un profesional puede compartir sus conocimientos en LinkedIn, un emprendedor puede presentar su proyecto en un vídeo, un especialista puede divulgar sus conocimientos en YouTube o un influencer llegar a cientos de miles de seguidores en Instagram.

Un trabajador cualquiera habla ante compañeros de trabajo, participa en reuniones, defiende sus ideas o lidera un pequeño proyecto a través de una cámara. Y seguramente, lo hará infinitamente mejor si sabe cómo hablar en público con eficacia.

En todos estos casos seguimos hablando de comunicación pública, aunque el escenario sea diferente, el de la comunicación online.

LA IMPORTANCIA DE SABER HABLAR EN PÚBLICO

En todas las situaciones anteriores quien comunica habla en público. Bien, regular o mal, pero comunican en público. 

Porque de la misma manera en que una cosa es bailar y otra bailar bien, ocantar y otra cantar bien, una cosa es hablar en público y otra hablar en público bien.

Porque la habilidad de hablar en público bien, tienes que trabajarla. ¿Por qué? No todas las personas por el hecho de hablar, saben hablar en público. Como señalé en el punto primero, hablar en público y conversar en privado, son dos situaciones muy distintas que requieren maneras de hablar y de hacer distintas.

De hecho, son pocos los que lo hacen bien. Y solo hace falta darse una vuelta por las empresas para darse cuenta de ello.

El caso es que las recompensas de saber comunicar en público son enormes.

Si sabes cómo estructurar y transmitir un mensaje, aumentan las posibilidades de que tu audiencia entienda lo que quieres comunicar, recuerde tus ideas y, cuando corresponda, lleve a cabo la acción que propones.

En otras palabras, aumenta tu capacidad de influir a través de la palabra. Y esto, por sí mismo, es un enorme beneficio. Buena parte de nuestra vida consiste en conseguir que otras personas comprendan algo, compartan una idea, tomen una decisión, cambien de opinión, se impliquen en un proyecto o simplemente presten atención a aquello que consideramos importante. Si logramos ser más eficaces en lograrlo, tendremos una ventaja.

Si hablamos del ámbito profesional, esta capacidad está especialmente valorada y, en muchos casos, resulta prácticamente indispensable para ejercer determinadas funciones y posiciones de liderazgo. Liderar implica, en buena medida, comunicarse con otras personas: explicar, convencer, orientar, motivar, alinear y movilizar.

Pero hay otro efecto menos evidente. Cuando compruebas que eres capaz de comunicar tus ideas con claridad y de generar una respuesta en los demás, aumenta tu confianza. Y esa confianza puede hacer que estés más dispuesto a tomar la palabra, participar en reuniones, defender tus propuestas, compartir tus ideas o asumir situaciones en las que antes preferías permanecer en un segundo plano.

Esto puede tener consecuencias importantes en tu trayectoria profesional incluso vital. Cuanto más dispuesto estás a hacer oír tu voz y cuanto más eficaz eres al hacerlo, mayores son las oportunidades de ganar visibilidad y de que otras personas conozcan y valoren tu trabajo. Y esa mayor exposición puede facilitar que accedas a nuevos proyectos, responsabilidades y posiciones profesionales.

Hay, además, un tercer beneficio: la manera en que hablas influye en la percepción que los demás construyen sobre ti. Tu forma de comunicar no es algo independiente de tu imagen personal y profesional. La claridad con la que expresas una idea, tu capacidad para captar y mantener la atención, la seguridad que transmites, la forma en que respondes a una pregunta o incluso la manera en que utilizas tu voz forman parte de la impresión que generas en los demás, una imagen de inteligencia, competencia y liderazgo.

Y todavía hay un beneficio más, quizá menos intuitivo, pero no por ello menos importante. Aprender a comunicar mejor también puede convertirte en un mejor receptor de la comunicación de los demás.

Cuando conoces cómo se estructura un mensaje, cómo se utiliza una historia para captar la atención, cómo se construye un argumento, qué recursos se emplean para generar emoción o qué técnicas pueden utilizarse para persuadir, empiezas a reconocer esos mismos mecanismos cuando eres tú quien ocupa el lugar de la audiencia.

Eso desarrolla tu capacidad de análisis y tu pensamiento crítico. Puedes preguntarte no solo qué te están diciendo, sino también cómo te lo están diciendo, qué intención puede haber detrás de un determinado recurso y qué elementos están utilizando para conseguir tu atención, despertar una emoción o llevarte hacia una determinada conclusión.

Aprender las técnicas de comunicación y persuasión no solo te convierte en un mejor comunicador. También puede ayudarte a ser una audiencia más consciente y más crítica.

Y quizá ahí esté uno de los aspectos más interesantes de aprender a hablar en público: no se trata únicamente de conseguir que los demás te escuchen mejor. Se trata también de entender mejor cómo funciona la comunicación humana.

APRENDER A HABLAR EN PÚBLICO

La importancia de saber hablar en público no es un descubrimiento de nuestro tiempo.

Desde hace miles de años, las sociedades han reconocido el valor de ser capaz de utilizar la palabra para explicar, argumentar, convencer, emocionar y movilizar a otras personas. Allí donde los seres humanos han tenido que tomar decisiones colectivas, transmitir conocimientos o defender ideas ante los demás, la capacidad de comunicarse oralmente ha ocupado un lugar relevante.

Uno de los primeros intentos conocidos de estudiar esta capacidad de manera sistemática lo encontramos en la antigua Grecia. Aristóteles dedicó su obra Retórica, escrita hace aproximadamente 2.300 años, a analizar cómo se construyen los discursos y cuáles son los recursos que permiten persuadir a una audiencia. No se limitó a describir las cualidades de determinados oradores: trató de identificar principios y técnicas que pudieran ser estudiados y aplicados.

Y esta es una idea importante para entender qué significa aprender a hablar en público: no estamos hablando simplemente de un talento innato.

Es cierto que algunas personas parecen tener una facilidad natural para expresarse, captar la atención o desenvolverse delante de los demás. Pero eso no significa que quienes no poseen esa facilidad estén condenados a ser malos comunicadores.

Hablar en público también es una técnica.

Y, como cualquier técnica, puede estudiarse, practicarse y perfeccionarse.
De hecho, eso es precisamente lo que los seres humanos llevan haciendo durante siglos.

La retórica y la oratoria fueron disciplinas relevantes en la educación de determinadas élites durante la Antigüedad y continuaron formando parte de la formación intelectual en distintos momentos de la Edad Media y, posteriormente, de la Edad Moderna. 

Se estudiaban las estructuras de los discursos, la argumentación, la memoria, la voz, los gestos y otros recursos destinados a conseguir que un mensaje resultara más claro, convincente y eficaz.

Por su importancia, en la actualidad en diferentes sistemas educativos del mundo se trabaja desde edades tempranas la expresión oral, la presentación de ideas, el debate y otras formas de comunicación ante los demás, como parte del desarrollo de competencias que resultan útiles a lo largo de la vida.

Sin embargo, esta no ha sido tradicionalmente una prioridad en buena parte de los sistemas educativos del mundo hispanohablante.

Muchos llegamos a la vida adulta después de años de escolarización y de formación universitaria habiendo recibido mucha preparación para escribir, leer y adquirir conocimientos, pero muy pocas oportunidades para aprender de manera sistemática a explicar, argumentar y comunicar oralmente esos conocimientos ante otras personas.

Y por eso nos toca desarrollarlos en la edad adulta.

IDEAS FINALES

Saber hablar en público no es simplemente una habilidad útil para quienes dan conferencias, aparecen en televisión o tienen que dirigirse habitualmente a grandes audiencias.

Es una competencia transversal que puede marcar una diferencia importante en la que cualquier persona desarrolla su profesión, ejerce liderazgo, defiende sus ideas, colabora con otras personas y se relaciona con el mundo que te rodea.

Porque hablar en público forma parte de muchas situaciones cotidianas: participar en una reunión, presentar un proyecto, explicar una propuesta, responder a una pregunta, defender una posición, negociar, enseñar, motivar a un equipo o simplemente conseguir que alguien entienda aquello que quieres transmitir.

Y hay algo especialmente importante: no es una habilidad reservada a las personas que “nacen con facilidad para hablar”. Se puede aprender. Se puede entrenar. Y, como ocurre con cualquier otra competencia, cuanto antes empiezas a desarrollarla y más oportunidades tienes de practicarla, más natural y eficaz puede llegar a ser.

Si no has tenido todavía la oportunidad de trabajar esta habilidad, quizá merezca la pena que te lo plantees.

No porque tengas que convertirte en un gran orador ni porque vayas a subirte algún día a un escenario. Simplemente porque, a lo largo de tu vida, habrá muchas ocasiones en las que necesitarás que otras personas entiendan lo que piensas, valoren lo que propones o se impliquen en aquello que haces.

Y cuanto mejor sepas comunicarlo, más posibilidades tendrás de aprovechar esas oportunidades.